S001 – Société : La fonte des glaces, la banquise menacée

La fonte des glaces est un phénomène très préoccupant, car il menace l'équilibre des écosystèmes polaires dont nous dépendons. La banquise — notre glace de mer — est touchée par le réchauffement climatique aux deux pôles. En Arctique, la banquise pérenne disparaît progressivement : dès 2030, il pourrait ne plus y avoir de glace en été au pôle Nord.

Essayons ensemble de bien comprendre ce que la fonte de la glace de mer signifie pour notre planète.

La banquise, c'est quoi ?

C'est de la glace, c'est certain ! Mais saurais-tu faire la différence entre les glaciers, les icebergs et la banquise ?

• Les glaciers sont constitués d'eau douce. Ils se forment sur le continent, au niveau des pôles ou des montagnes, par compactage de la neige accumulée. Les icebergs, détachés des glaciers, se déversent dans la mer. Si la glace des continents fond et se déverse en abondance dans les océans, le niveau de la mer augmente.
• La banquise, c'est de la glace de mer, de l'eau de mer qui gèle à –1,8 °C. Sa fonte ne modifie pas le niveau des mers, mais a des conséquences importantes sur les écosystèmes polaires.

On distingue deux types de banquise :

• la banquise pérenne, qui résiste à la chaleur estivale et continue de se former les hivers suivants. Elle est, par conséquent, très épaisse ;
• la banquise saisonnière, qui compose la plus grande partie de l'Antarctique au sud, se forme en hiver et fond en été.

Quel est le rôle de la banquise ?

Cette mer gelée si lointaine joue un rôle essentiel pour l'équilibre de notre planète :

• elle régule le climat mondial ;
• elle alimente la circulation océanique ;
• elle représente un habitat immense — 50 fois la France ! — pour des formes de vie allant des microbes aux mammifères ;
• elle renseigne sur les changements climatiques. Imagine une chips à la surface d'une piscine : c'est ce que représente la banquise par rapport à la profondeur de l'océan. Elle réagit donc très fortement aux variations climatiques.

Pourquoi la glace fond-elle ?

Le réchauffement climatique touche particulièrement les pôles. Il est le résultat de l'émission de gaz à effet de serre (GES) d'origine humaine : le gaz carbonique représente 65 % de nos émissions, le méthane 17 % et le protoxyde d'azote 6 %. Nos activités en sont la principale cause : combustion fossile, agriculture intensive, déforestation, industrie, production énergétique et transports.

À cela s'ajoute la perte de l'effet d'albédo : les étendues glaciaires réfléchissent normalement le rayonnement solaire et refroidissent le climat. Moins de glace, c'est plus de chaleur absorbée, donc plus de fonte : un cercle vicieux !

Quelles conséquences sur le vivant ?

Les espèces qui vivent aux pôles doivent s'adapter aux bouleversements provoqués par la fonte des glaces — et toutes n'y parviennent pas.

Le manchot Adélie se nourrit de krill situé aux extrémités de la banquise. Lors d'une année où la banquise était très étendue en Arctique, il a dû s'éloigner de son nid pour trouver de la nourriture : 20 000 couples n'ont pas pu mener leurs poussins à l'âge adulte.

Le guillemot à miroir est devenu un indicateur du changement climatique. Sur l'île Cooper, un chercheur a recensé une dizaine de couples en 1972 ; ils ont trouvé des conditions idéales et se sont installés jusqu'à 200 couples en 1989. Puis la glace arctique a commencé à fondre : le guillemot ne peut plus se nourrir de sa proie préférée, la morue arctique, qu'il trouvait en bordure de glace. Aujourd'hui, il ne reste que 70 couples.

Ce que la banquise perd en couverture de glace chaque année, c'est une richesse biologique qui disparaît et que l'on ne pourra pas reconstituer une fois qu'elle sera définitivement perdue.

Comment agir au quotidien ?

Un autre futur est possible, et chaque geste compte. Quelques pistes pour réduire notre empreinte :

• manger local, de saison et si possible bio, et réduire sa consommation de viande ;
• privilégier la marche, le vélo et les transports en commun ;
• réduire sa consommation d'énergie et de produits jetables ;
• soutenir les mouvements citoyens verts, les initiatives locales et la reforestation.

L'humanité observe la disparition d'un des habitats les plus importants de la planète, à la faune et à l'écosystème uniques. Sommes-nous vraiment impuissants ? Maintenant que tu es « quite lucid », tu as les clés pour agir.